「広船観音堂」ー津軽三十三寺社巡り２８

　青森県平川市は、南津軽郡尾上町、平賀町、そして碇ヶ関村が合併して誕生した市です。ここには3つの霊場がありますが、まずは28番札所広船観音堂を訪ねてみました。
　「広船」の地名は、村落の形が舟の形に似ているところから生まれたともされており、藩政時代には「世界へも洩らさで乗する広船の　弥陀の浄土へ押して行くなり」と歌にも詠まれています。航空写真

航空写真

を見てみると「うーん・・。」という感じですが、実際に集落内を歩いてみると、確かに両端が山に囲まれており、大きな窪地になっていて「船底」を思わせます。観音堂は坂道を上がった所にあり、小高い場所に建てられています。船の「舳先」といったところでしょうか。また、ここは戦国時代に「広船館」と呼ばれる平城があった場所でもあります。

　「廣船神社」と記された赤い鳥居をくぐって行くと、明るく広い境内に至ります。
観音清水

観音清水

と呼ばれる手水舎は、青森県認定「私たちの名水」にも選ばれています。ひと口飲んでみましたが、冷たく、とてもおいしい水でした。
　よく整備された境内には「滝造園」と呼ばれる自然の地形を利用した庭園があります。後ろ側には小さな滝も流れ、周りにはいくつかの祠が建ち並び、どこかほっとするような雰囲気です。庭園内に立てられた「滝造園記念碑」

「滝造園記念碑」

を見ると、地域の力でこの社が守られていることがよく分かります。
　ここは古くから、神仏混合の社として「広船観音堂」、「弘船寺」などと呼ばれていました。境内には「薬師堂」や「稲荷神社」も建てられており、地域の「村社」として崇められているところです。
　拝殿の横には、「獅子踊りの記念碑」

「獅子踊りの記念碑」

が立てられていました。説明書きによると、
ー　大永年間（1521－1528年）に遠野地方から、ここに獅子踊りが伝播され、津軽熊獅子の発祥の地と称される。ー　ということで、現在、青森県無形文化財に指定されています。そういえば、ここ平川市は、獅子踊りの伝統が根づいているところで、各地区の保存団体による競演

保存団体の競演の記事

も盛んに行われています。

↓広船神社境内　※クリックで拡大します。

広船神社鳥居

観音清水

滝造園

滝造園

拝殿

本殿

薬師堂

稲荷社

狛犬

広船観音堂①

広船観音堂②

広船観音堂③

広船観音堂④

広船観音堂⑤

広船観音堂⑥

　さて、観音堂は神社拝殿と並んで建てられています。石造りの鳥居をくぐると、観音堂の由来を記した石碑があります。

　
　本尊は「千手観世音菩薩」。大同2年（807年）に坂上田村麻呂が創建したと伝えられていますが、その後、正長元年（1428年）と慶長10年（1605年）に、それぞれ再建されたともいわれています。この古い歴史を持つ観音堂は、当初から津軽三十三霊場に数えられ、寛延年間（1748―51年）以降は28番札所となり、多くの参拝者が訪れていたとされています。

　
　明治の神仏分離令により、観音堂はいったん廃されますが、古い歴史をもつ「古仏」が失われることを惜しんだ村人が願い出て、千手観音像をもらい受けたといわれています。やがて、広船神社となったこの社に千手観音を祀りなおし、観音堂が再建されたのは、昭和15年のことでした。

　
　由来書きの後ろには、石段が続いており、「聖観世音像」が、お堂へと導いてくれます。お堂は木造、一間四方という小さな建物ではありますが、落ち着きを感じさせるその色合いは、辺りの緑によく溶け込んでいて、参拝する人々の気持ちも安らぐのではないでしょうか。
　下を見下ろすと、さっきの観音清水の辺りにマイクロバス。巡礼の方々がバスから降りてくるのが見えます。
　　　　　　　　　　　　　　　ー昔も今も厚い信仰を集めている観音堂です。ー

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆津軽三十三寺社巡り☆